이 경우 서쪽은 목포~수도권(인천·서울)~개성~평양~신의주~중국(단둥)을 연결해 산업·물류·교통 벨트를 조성하는 내용이 골자이고 동쪽은 부산~설악산~금강산~원산~단천~청진~나선~러시아(하산)를 연결해 동해권 에너지·자원벨트를 만드는 것이 핵심이다. 여기에 동·서해안 양 축을 연결하는 내륙 횡단축은 DMZ 지역 생태·평화안보 관광지구 개발 및 문화교류센터를 구축하는 ‘DMZ환경·관광벨트’ 구상을 담았다. 한반도 전체를 놓고 보면 알파벳 ‘H’자 모양의 개발 청사진이다.
그럼에도 불구하고 호남권 서해안 지역은 국가철도망계획에서 철저히 배제됨으로써 철도 수송 경쟁력을 확보할 수 없었고 이는 지역 발전과 성장에 있어 항시 커다란 약점으로 작용해 왔다.
이뿐만 아니라 급속한 고령화에 따라 안정성이 높은 철도가 대중교통 수단으로 선호되고 있지만, 호남 서해안 지역은 철도 이용에서도 소외돼 보통사람들이 누릴 삶의 질 수준조차 제대로 누릴 수 없었다. 호남선 복선화 2단계로 KTX가 무안공항을 경유하게 되고 교통의 접근성과 인프라가 잘 갖추어지면 목포권의 관광 및 경제․산업적 역량도 커질 것으로 전망된다.
그동안 서해안지역은 대중교통의 접근성이 낮아 지역발전 기회를 확보하지 못했는데, 동해안은 2022년이면 강릉에서 부산까지 고속철도가 개통되는 반면, 서해안은 수도권에서 충남 장항까지 연결을 끝으로 단절된 상태다.
이 때문에 군산에서 목포까지 연결하는 서해안철도 완성이 시급하며, 향후 서해안 물류벨트 구축에 있어서도 서해안철도가 중추적인 역할을 수행하게 될 거라는 전문가의 예측이다.
경부선과 호남선의 “X”자형과 기존의 서해선, 동해선, 경춘선, 경전선, 장항선에 군산-목포간 서해안철도가 건설되면 “□”자형의 국가 철도망이 형성돼 가장 효율적인 철도망을 완성할 수 있다.
최근 철도 인프라가 제대로 갖춰지지 않은 전북과 전남 서해안 구간에 국토 균형발전을 위한 철도 신설을 촉구하는 각 지자체의 의견이 모아졌다.
전북 부안, 고창군과 전남 영광, 함평, 무안군 5개 지자체는 지난달 29일 영광군청에서 서해안 철도 경유 지자체장 협의회를 열고 서해안 철도 건설계획이 4차 국가철도망 계획에 반영될 수 있도록 공동 대응방안을 모색해 나가기로 했다.
부안군수, 고창군수, 영광군수, 함평군수, 무안군수 등 서해안 철도가 경유하는 5개 지역 지자체장이 참석해 서해안 철도 신설 촉구 공동건의문을 작성하고 국회, 기획재정부, 국토교통부 등 관계부처에 전달했다.
서해안철도 건설사업은 군산과 새만금 부안을 거쳐 전남 목포까지 이어지는 총연장 141.4km 규모의 노선이며, 총 사업비 2조3056억원이 투입되는 국비사업이다.
철도망 구축은 목포의 미래비전과도 일맥상통한다. 서해안 철도망 구축계획에 목포시도 함께해야 한다. 지금 함께하지 않으면 10년 뒤에 같은 고민을 또 반복해야한다.
